home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 93 / apr_jun / 05109927.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  7KB  |  145 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (May  10, 1993) Urging The Boss To Lighten Up
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  10, 1993  Ascent of a Woman: Hillary Clinton    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER STORIES, Page 32
  13. Urging the Boss to Lighten Up
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By MICHAEL DUFFY WASHINGTON
  17. </p>
  18. <p>     The annual retreat for Democratic Senators in the
  19. Virginia Tidewater is usually a relaxed affair, with the
  20. attractions of golf, beer and barbecue. But for Bill Clinton it
  21. was a chance for another 12-hour day of nonstop talk about
  22. health care, Bosnia and the deficit. As his hosts tried to sneak
  23. in a drink or a bite of supper from the buffet, Clinton was all
  24. business and going strong, guzzling mineral water straight from
  25. the bottle and grilling individual Senators about how they would
  26. reform campaign finance or move the pesky crime bill.
  27. </p>
  28. <p>     Senators normally prize that kind of courtship, but by 10
  29. p.m., Patrick Leahy had heard enough. The playful Vermont
  30. Democrat took the floor and suggested to Clinton, "Mr.
  31. President, you can't keep up this pace. The best advice I can
  32. give you is, Relax, take a day off once in a while, and get some
  33. sleep. It would be good for you, it would be good for the Vice
  34. President, and it would sure be good for your staff."
  35. </p>
  36. <p>     Sitting next to Hillary Rodham Clinton, Alabama's Howell
  37. Heflin rose and joined in: "The First Lady wants to go to bed.
  38. If you would just stop answering questions, you could go to bed
  39. and take the First Lady with you." The room broke into applause.
  40. </p>
  41. <p>     But the battle for the President's metabolism was far from
  42. over. Instead the final week of Clinton's first 100 days
  43. resembled a special edition of an Oprah Winfrey show on
  44. "Presidents Who Try to Do Too Much and the People Who Love
  45. Them." Clinton's desire to accomplish five or six major
  46. legislative initiatives this year galvanized Democrats in
  47. Congress, Cabinet officers and White House aides into
  48. intervening with the policy-addicted President. A show of force,
  49. went the thinking, might budge Clinton into lightening his
  50. legislative load. Otherwise, Clinton's many cherished proposals
  51. might all go the way of his defunct economic-stimulus package.
  52. </p>
  53. <p>     Budget Director Leon Panetta led the charge. In an
  54. interview with a dozen reporters last Monday, the plainspoken
  55. former Congressman declared that the President's Russian-aid
  56. bill was in trouble, the North American Free Trade Agreement was
  57. "dead" and cherished health-care reforms were in for tough
  58. sledding. Panetta noted that elements of Clinton's economic plan--the energy tax, spending plans, key tax credits--were in
  59. jeopardy. To overcome these challenges, Clinton must "define his
  60. priorities" more clearly, Panetta said.
  61. </p>
  62. <p>     Such startling candor shook the White House just as it was
  63. warming up the 100-days fog machine. But behind the scenes, many
  64. officials were quietly grateful. Panetta's comments echoed
  65. warnings from top aides in recent weeks that Clinton was, as one
  66. put it, "everywhere, and nowhere, at once." Though officials
  67. dutifully huffed that Panetta was "off the message," they
  68. hastened to note that they concurred fully with his conclusions.
  69. Within days, Clinton had throttled back; his proposal for
  70. reforming campaign finance had been postponed, and measures on
  71. crime and welfare reform were sidetracked. As a relieved
  72. Democrat put it, "What Leon did was help the patient out of the
  73. denial phase."
  74. </p>
  75. <p>     The lighter agenda is in keeping with public sentiment. In
  76. a TIME/CNN poll last week, only 37% of those surveyed believe
  77. Clinton has had the right priorities and 49% think he is
  78. overextended. Another worrisome sign for the President is that
  79. Americans are growing skittish about his economic plan. In late
  80. February, a TIME/CNN poll found that only 35% believed that
  81. Clinton's plan would increase taxes too much, but by last week
  82. that number had grown to 57%. Overall, Clinton's job-approval
  83. rating has slipped from 56% in late February to 48% last week.
  84. </p>
  85. <p>     At the heart of the struggle over presidential pacing is
  86. whether the Administration should push ahead quickly with
  87. Hillary Clinton's soon-to-be-announced plan to reform the
  88. nation's health-care system. Clinton's team and its
  89. congressional allies are deeply divided over the matter and
  90. extremely reluctant to talk about it. One faction, led by House
  91. Speaker Tom Foley and backed quietly by officials at Treasury
  92. and the Budget Office, would prefer to put health-care reform
  93. off indefinitely, certain that the vast majority of Americans
  94. are going to pay more to get less. A White House official
  95. dismissed the faction, regarded internally as reactionary, with
  96. a wave: "We're just going to have to drag them along for the
  97. ride."
  98. </p>
  99. <p>     The liberal faction wants to move health care immediately,
  100. despite the costs. This group, which includes Mrs. Clinton,
  101. Health Secretary Donna Shalala, Labor Secretary Robert Reich,
  102. Veterans chief Jesse Brown and various members of Congress,
  103. argues that it is too expensive and risky to wait until next
  104. year. They believe the long-term, deficit-reducing potential of
  105. health reform is essential to meet Clinton's economic goals.
  106. And, they point out, passing health care in an election year
  107. will be next to impossible because of the taxes that will be
  108. required. One member of this group argued last week that by
  109. pushing for health-care reform, Clinton will "get credit for
  110. being bold."
  111. </p>
  112. <p>     In the middle are the straddlers, a large group that
  113. agrees health care must be reformed but is concerned that a big
  114. push now will cause Clinton to lose control of his already
  115. shaky economic plan. In this category fall the likes of top
  116. White House economic officials and political advisers who warn
  117. that Congress can deal with only one big problem at a time.
  118. Asks a White House aide, "We're going to have a big fight over
  119. all these painful taxes and then, suddenly, we're going to add
  120. health care too?"
  121. </p>
  122. <p>     For now, Clinton is siding with the straddlers. Aides say
  123. he may not fully unveil health care until June, hoping that by
  124. then the House and Senate will have nearly finished wrestling
  125. with unpopular tax increases and spending cuts in the economic
  126. plan. But they add that Clinton will then have no choice but to
  127. push hard for reform, even if he harbors doubts about his
  128. ability to win passage this year. Any hesitation, aides say,
  129. could doom the plan.
  130. </p>
  131. <p>     Opponents shouldn't count on it, though, for part of
  132. Clinton resists giving in to skeptics. He has talked
  133. increasingly of late about "changing the way Washington works,"
  134. and he sees health care as a powerful weapon in that task. As
  135. he said to one Senator last weekend in Virginia, "I don't have
  136. to have this job. I like it, and I wanted it. But I didn't take
  137. this job not to change things. That's what I want, and that's
  138. what I think we Democrats, with some Republicans, can do. I'm
  139. willing to take the risk, and I hope you'll take it with me."
  140. </p>
  141.  
  142. </body>
  143. </article>
  144. </text>
  145.